挂历的雏形是一种"讨债本"，随着岁月的流逝，"讨债本"逐渐演变成为当今的挂历。挂历由皇历、日历、年画逐步演变而来，是历书与年画相结合的艺术品。现如今，挂历已沦为企业的广告挂历。
所谓广告挂历，也就是企业利用挂历宣传自身形象和商品，引起消费者注意，让消费者购买自己的商品，其目的是为了在社会上树立起企业形象，扩大企业知名度，更好地推销商品，增加企业利润。挂历广告具有悠久的历史，它产生于20世纪40年代，它具有成本低，传播广，持续时间长，选择性好等特点，在国外挂历广告占整个挂历出版的80%以上，目前我国挂历广告占整个挂历市场的60%以上，而且占比越来越大，人们习惯在年前赠送挂历，作为联络感情，增进友谊的一种手段，所以挂历的作用千万不可忽视。
一、广告挂历的成本低
随着市场经济的发展，社会上形成了同一商品生产厂家众多，同一种类的商品繁多的局面，在市场竞争十分激烈的情况下，广告成为人们有目共睹的厂商首选的促销手段，广告形式多种多样，选择挂历广告相对其它广告而言成本低，效果好，越来越被更多的企业所看重，一般而言，企业在广告上投入越多，知名度也就越高，其经济收入也就越大。但是从长远计，企业生存仅靠广告是不够的，适时调整生产产品结构，不断提高产品质量，使其不断适应市场发展变化的需求，才是企业发展的根本。对于那些经济实力并非强大的中、小型企业和私营企业，在广告宣传上应量力而行，量入而出，选择广告挂历是明智的选择，每年花上几万元印上几千本质量好、艺术性强的挂历，有目标、有选择的赠送客户，其宣传效果将会更明显。
二、广告挂历具有广泛的传播性
到朋友家做客，抬眼望去，墙上带着一本新颖别致的挂历，你会很有兴趣的翻一遍，欣赏之后，你还会向主人夸赞一番，“这本挂历真漂亮”，主人会告诉你：这是XX企业赠送的，其实不告诉你也会知道，因为在你欣赏美丽画面的同时，企业广告内容也同时映进了你的视野。企业广告无论采用哪种形式其最终目的都是让更多的消费者了解本企业，知道本企业产品，更好地推销商品，更大地赚取利润。企业在选择广告形式时会综合考虑其广告费用和广告传播效果，挂历广告通过赠送和悬挂可以起到广泛传播的目的。首先挂历在赠送过程中，许多人会争着抢着看，你赠给他，他送给我，赠送的过程也就是很好的宣传过程。其次挂历作为一种综合艺术品，它具有一定的装饰性，就其中一本而之，它最终会落脚在一个单位或一个家庭，如果落脚在单位，这个单位的同事，单位外的业务往来人员中都会目睹这本挂历，许多人都会亲手掀一掀，欣赏一扁;如果落户在家庭，这个家庭的成员、街坊邻居、新朋好友来家做客都会饱饱眼福。一个单位一年中来来往往的客户不计其数，一个家庭一年当中亲朋好友出出进进也无法统计，如果几千本，几万本挂历同时进入几千个、几万个单位或家庭，可想而知，那会有多少人可以欣赏到这本挂历。可见，挂历广告的传播是非常广泛的。
三、广告挂历广告时间长
挂历是月历与画面的结合，因此它具有实用性和艺术欣赏性。一般挂历日期为一年，也有双年挂历或更长时间的挂历，就一般挂历广告而言，日期为一年，广告挂历一旦进入一个单位或家庭它显耀的时间为365天，可见挂历相对广播、电视、报刊、杂志的广告作用时间而言具有时间的持久性。挂历因“美”而存在，而广告与挂历的巧妙结合使枯燥无味的广告也在挂历艺术中求得生存和发展，挂历本身是商品经济的产物，是广告的一种载体，挂历从20世纪40年代产生以来一直与广告结下了不解之缘，广告将于挂历同生存共发展。
四、广告挂历具有明显的选择性
挂历家家欢迎，可是任何一个企业不能满足全国上亿个家庭的需求，所以企业作广告都是通过有组织、有计划和目标明确的广告宣传活动，企业在经济条件允许的条件下，通过全方位，多角度的广告宣传，对于提高企业知名度，加深产品品牌的消费者心目中的品牌印象，诱发消费者的购买兴趣和欲望，都是十分重要的。但是企业作广告不能一概而论，要根据其产品特点和消费对象不同而不同。企业生产的产品可分为大众化消费和专业性消费品。如：烟、酒、饮料等产品，这些都是大众化消费品，在广告宣传上无需选择消费对象，人人都可能成为消费者，再如，面粉改良剂厂、纺机配件厂等企业生产的产品，其专业性很强，消费对象很明显，前者产品专供给面粉生产厂家的，而后者传供纺织厂的，如果这些企业不选择消费对象，象大众化消费对象，象大众化消费品生产厂家一样花大钱大作宣传，投资再大其效果也不会太明显。而挂历广告有选择地赠送给有关单位和个人，通过本企业销售队伍向全国各地有关厂商领导和业务人员赠送，即宣传了企业和产品，这种有计划又增加感情，有选择的利用挂历广告宣传，会起到事半功倍的效果，挂历广告是其它广告所无法代替的。
广告挂历方兴未艾，“广告挂历”离开挂历而不存在，而挂历离开广告不会有很强的生命力，广告与挂历的结合在一定程度上对挂历的兴起和兴旺起到了推波助澜的作用。如今，挂历虽然有些降温，但是，挂历已成为出版商和广告客户共同看好的广告媒体，相信广告挂历的作用会越来越大。
